出生在黑人灵歌之乡Memphis的Kirk Whalum在学习SAXOPHONE之前是学习打击乐的，直到高中才开始被SAX的音色所吸引，从而开始学习SAX的演奏。而他的表演生涯真正开始与在Houston的南德州大学学习期间，他参加了很多的爵士俱乐部以及乐团的演奏。80年代的Houston聚集了一大批爵士巨匠，在那里年轻的Kirk Whalum便得以机会和象Sonny Stitt以及Sonny Rollins这样的爵士巨人合作演出，使得他自己在爵士乐坛的地位节节攀升，而这个时候融合爵士钢琴家Bob James已经注意他很久了，随后他们`二人多次合作，这样Kirk Whalum开始正式演奏当代爵士乐曲以及流行乐曲。