演员。原名桂虎，曾用艺名小客串、小幼童、自大必。河北丰润人，生于上海。中共党员。7岁随父亲京剧艺人刘燕云在镇江登台唱娃娃生。9岁从河北梆子名丑童紫红学丑角，并随大伯刘祥云(九仙旦)演出，为周信芳配戏，又辗转演出于南北各地。1916年拜徽班名丑赵桐顺学艺，随师演出。1921年满师赴南京搭京班，拜克秀山为师，改唱京剧，与马连良、琴雪芳、盖叫天等同台献艺。后赴长沙、香港等地演出，1925年回上海，先后进更新舞台、天蟾舞台演出，陆续拜郭春山、萧长华以及昆曲名家徐凌云、汉剧名丑大和尚(李春森)等为师。1928年上海伶界联合会举办14班大会串，10位丑角会演《拾黄金》，刘斌昆唱大轴，连歌带舞，吸收杂耍、莲湘、数来宝等多种技艺。1932年参加周信芳主持的移风社赴北京、天津、济南、沈阳等地演出，从此与周信芳长期合作。1934年改行挂牌行中医。1935年复入黄金大戏院演出。1939年与小翠花合演《大劈棺》，创造了纸人儿“二百五”形象。后与吴素秋合演《纺棉花》，饰张三，把卓别林形象搬上京剧舞台。南北方诸多名角均乐于邀其配戏。曾为梅兰芳配演《龙凤呈祥》中吴国太，为程砚秋配《法门寺》中刘公道等。1950年与杨宝森、姜妙香等赴香港演出。1951年加入华东京剧实验剧团(后并入上海京剧院)。1953年参加第三届赴朝慰问团赴朝鲜演出。1954年参加华东戏曲观摩演出，获演员奖状。1956年随上海京剧院赴苏联访问演出。其好学不倦、博采众长，能戏甚多。如《龙凤旗》中的汉宣帝、《九锡宫》中的程咬金、《活捉三郎》中的张文远、《双下山》中的小和尚、《疯僧扫秦》中的疯僧、《金玉奴》中的金松、《尤三姐》中的贾珍、《群英会》中的蒋干、《审头刺汤》中的汤勤、《打渔杀家》中的教师爷、《四进士》中的刘二混等均有特色。还能兼演老旦，周信芳贴演《清风亭》，贺氏必请他饰演。曾参加拍摄京剧艺术片《尤三姐》《四进士》及《十八扯》。他的表演幽默而不油滑，注重人物内心世界的挖掘，灵活化用基本功，主张用“俊”的艺术手段体现“丑”，并从生活和各种艺术形式中吸收借鉴，富于创造，自成风格。为海派丑角的代表人物之一。