类星体，即活动星系核（Active galactic nucleus），是宇宙中最明亮、活动最剧烈的天体之一。它们位于星系中心，由超大质量黑洞，吸积周围物质释放的引力能提供巨大能量。类星体的亮度极高，即使在遥远的宇宙中也能轻易观测到，而其体积却比星系小很多。类星体的光谱具有很大的红移，表明它们距离地球非常遥远，且远离地球的速度很快。这些天体看起来像恒星，但实际上却是活动星系的核心部分。