Grand symphonic avant-garde 20th century work. / Avantgarde 20. Jahrhundert. Symphonie. Symphony Orchestra of the NDR, conducted by Christopher Keene. Computer graphics: Klaus Netzle. Original Publisher: Edition PRO NOVA, Sonoton Musikverlag-Musikproduktion, Gerhard Narholz, Munich, Germany. ADDITIONAL INFORMATION Krzysztof Meyer: 6. SYMPHONIE "Die Polnische" op. 57 (1982) 45'46" SEITE A SEITE B Adagio Andante con moto Allegro molto Allegro — Largo Sinfonieorchester des NDR Leitung: Christopher Keene There is a very good reason why Krzysztof Meyer gave his 6th Symphony the name "The Polish Symphony": the work was composed as a direct response to an important event in recent Polish history. He began working on the piece in Cracow in December 1981, after martial law had been declared in Poland. Thus this piece belongs to an illustrious tradition of symphonic works which can all be understood as musical reactions to contemporary events — Beehoven's "Eroica", for example, or Liszts projected "Revolution Symphony", or Shostakovitch's 10th Symphony, to name but a few. Meyer's "Polish Symphony" is immediately recognisable as a piece of programme music in this sense by the way in which several traditional songs are quoted in it. The three songs which are treated instrumentally in this symphony are so well-known in Poland that one might call them 'unofficial national anthems'. The so-called "Polish Te Deum" is a 19th century patriotic hymn, a plea for national freedom with strong religious undertones, and is quoted by Meyer in the first movement of this symphony. The famous "Bogurodzica", a 13th century hymn to the Virgin Mary, is still sung to this day, and is felt to be something of a Polish musical religious relic. The third movement of the symphony is largely based on this ancient melody, which appears in the form of an accompanied cantilena. These traditional hymns are quoted because of their function as symbols of Poland — not as a sign of personal religious belief. The third song, which appears in the finale, is Feliks Nowowiejski's "Rota", composed in 1910 to words by Maria Konopnika; this is a song of freedom without any religious connotations. There are no such quotations in the second movement, which is a kind of scherzo. lt is revealing to examine how Meyer introduces these traditional and symbolic songs into his symphonic thought. They are always clearly recognisable, but at the same time they are treated with sensitivity and discretion. In the case of the "Polish Te Deum" even the non-Polish listener must surely realise that this is a moment of particular symphonic import: towards the end of the first movement the music seems to wind down completely; there is a brief silence. Then appears, very quietly and from the depths of the 'Celli and Double-basses, the clear and simple F-major melody of the Te Deum. The composer subtly allows the tune to develop out of a particular rhythm which first appears as a kind of funeral march in the sombre colours of the brass section. The musical context is such that the implications of the quotation are clear even to a listener not acquainted with the original songs. The same rhythm appears again in the last movement of the symphony — which is occasionally reminiscent of a typical finale by Shostakovitch, this time played by the strings and marked "funebre". Shortly afterwards, in a coda which attains the maximum of dynamic volume, the third song, "Rosa", is introduced (in F-minor) by a muted trumpet. The first and last movements of the symphony function together as a kind of tonal clamp', with F as its centre, tending towards the minor region; the tritone (augmented fourth/diminished fifth) is also strongly in evidence. The basic tendency of the music is that of sorrow and tendency that sorrow and lamentation about the abuse of freedom; the character is one of tragedy but not necessarily of resignation. In the third movement, the softly lyrical melody of the hymn to the Virgin Mary, with its strange, allen accompaniment, is repeatedly and harshly interrupted by material from the first two movements. Such martial and march-like episodes seem like parodies of enforced uniformity. The whole of the second movement and the final bars of the finale are characterised by a definite sense of irony. Krzysztof Meyer himself describes the music of his 6th Symphony as a kind of "progress from simplicity towards complexity; each new section of the composition reveals an increase in complexity and sonority". And the Polish Symphony, with its highly developed and individual orchestral technique, is certainly his most sensational work. Krzysztof Meyer, who was born in Cracow in 1943, now teaches composition at the Academy of Music in his home town; he is generally considered to be one of the most brilliant figures in contemporary Polish music and enjoys considerable international success. Krzysztof Penderecki and Nadia Boulanger were two of his teachers, and he has won several prizes with his string quartets and his opera "Cyberida". Meyer was a personal friend of Dmitri Shostakovitch, and his particular affinity with this composer is attested to by the way in which he completed Shostakovitch's opera "The Gamblers" (first performed in Wuppertal in 1982); he has also written a biography of Shostakovitch. The "Polish Symphony" (No. 6, op. 57) was completed in 1982 and was first performed at a concert in the series "Das Neue Werk" in Hamburg on 25th November of that year. This record is a recording of that performance, which was played by the North German Radio Symphony Orchestra under the American conductor Christopher Keene. Georg Borchardt Translated by Jolyon Brettingham-Smith ZUSÄTZLICHE INFORMATIONEN Der Beiname "die Polnische" bedeutet, daß Krzysztof Meyer mit der Komposition seiner sechsten Sinfonie auf ein wichtiges Ereignis der jüngsten polnischen Geschichte reagierte. Er begann sie im Dezember 1981, in Krakau, unter dem Eindruck der Verhängung des Kriegsrechts in Polen. Sie geh6rt in eine Reihe von sinfonischen Werken, die auch als Reaktionen auf Zeitereignisse zu verstehen sind, beispielsweise Beethovens "Eroica", der Entwurf zu einer "Revolutions-Sinfonie" von Liszt oder die 10. Sinfonie von Schostakowitsch. Meyers Polnische Sinfonie ist als programmatisch bestimmte Komposition zunächst dadurch kenntlich, daß sich in ihr mehrere Lied-Melodien instrumental zitiert finden. Es handelt sich um drei Gesänge, die in Polen so bekannt und verbreitet sind, daß sie inoffiziell als "Nationalhymnen" gelten. Das sogenannte "Polnische Tedeum" ist ein religi6s akzentuiertes, patriotisches Lied des 19. Jahrhunderts, mit der Bitte um die nationale Freiheit Polens. Meyer zitiert die Melodie im 1. Satz. Die berühmte "Bogurodzica", ein Marien-Hymnus des 13. Jahrhunderts, ist als bis heute gesungenes Kirchenlied eine Art musikalisch-religiöses Nationalheiligtum der Polen. Im Sine einer begleiteten Kantilene prägt sie weitgehend den 3. Satz der Sinfonie. Die religi6sen Lieder sind als polnische Symbole, nicht zum Zeichen pers6nlichen Glaubens zitiert. Das dritte Lied, das im Finale anklingt, ist die von Feliks Nowowiejski im Jahre 1910 auf Verse von Maria Konopnicka geschriebene "Rota", ein nicht-religi6ses Freiheitslied. Im scherzo-artigen 2. Satz finden sich keine Liedzitate. Es ist aufschlußreich, wie und an welchen Stellen Meyer die polnischen Lied-Symbole eingearbeitet hat. Sie erklingen diskret, aber vollkommen deutlich. Der Einsatz des Polnischen Tedeums ist so vorbereitet, daß auch der nicht-polnische H6rer spurt: Das ist ein besonderer sinfonischer Moment. In einer Schweigepause, gegen Ende des 1. Satzes, scheint der Musik der Atem ausgegangen zu sein. Da intonieren die Celli und Kontrabässe tief und sehr leise die schlichte F-Dur-Melodie des Liedes. Der Komponist I5gt sie kunstvoll aus einem Rhythmus hervorgehen, der zuvor in düsterer Blechbläser-Intonation wie ein stockender Trauer-Rhythmus zu hören war. Der Zusammenhang ist auch ohne die Kenntnis der Lieder verständlich. Im Finale erklingt der stockende Rhythmus, jetzt von den Streichern gespielt, unter der Bezeichnung "Funebre" wieder. Bald darauf erscheint in der zu höchster Lautstärke anschwellenden Coda, in gedämpftem Trompetenklang, die in f-moll zitierte Rota. Die Sinfonie ist in ihren Ecksätzen auch tonal verklammert; ihr Tonzentrum ist "F", mit starken Tendenzen zum Mollbereich und zum Tritonus. Der Grundzug dieser Musik der Trauer und Klage Ober die maltr5tierte Freiheit ist tragisch, doch nicht resignierend. In die zart lyrische, in der Begleitung gleichsam irreal verfremdete Melodik des Marien-Hymnus brechen Elemente der vorangegangenen Sätze als grelle Kontrapunkte ein. Martialisch-marschmäßige Episoden der Sinfonie klingen wie Parodien auf eine allzu forcierte Uniformität. Ein Einschlag hintergründiger Ironie ist außer im 2. Satz noch in den allerletzten Takten des Finales bemerkbar. Krzysztof Meyer charakterisiert die Entwicklung seines Werkes als ein Fortschreiten "vom Einfachen zum Komplizierten, wobei jeder nachfolgende Teil der Komposition an Komplexität und Klangfülle zunimmt". Die Polnische Sinfonie, mit ihrer hoch entwickelten, individuell gehandhabten Orchestertechnik, ist sein aufsehenerregendstes Werk. Krzysztof Meyer, 1943 in Krakau geboren, lehrt an der Musikhochschule seiner Vaterstadt Komposition, gilt als einer der hervorragendsten Köpfe der polnischen Musik und ist international erfolgreich. Krzysztof Penderecki und Nadia Boulanger gehören zu seinen Lehrern. Er gewann mehrere Kompositionspreise mit Streichquartetten und mit der Oper "Kyberiade". Seine besondere Affinität zu Dmitri Schostakowitsch bewies er durch die Vollendung von dessen nachgelassener Oper "Die Spieler" (die 1982 in Wuppertal uraufgeführt wurde) und durch eine Biographie des russischen Komponisten, mit dem er befreundet war. Die Uraufführung seiner 1982 beendeten Sinfonie Nr. 6 Op. 57 fand am 25. November 1982 in einem öffentlichen Konzert der Sendereihe "Das Neue Werk" des Norddeutschen Rundfunks in Hamburg statt. Diese erste Schallplatte der Polnischen Sinfonie ist ein Mitschnitt der Uraufführung, bei welcher der amerikanische Dirigent Christopher Keene (geboren 1946) das Sinfonie-Orchester des Norddeutschen Rundfunks leitete. Georg Borchardt