Avant-garde 20th century work for solo organ. / Avantgarde 20. Jahrhundert. Solo Orgel. Published by PWM Krakow, Poland and Edition PRO NOVA, Sonoton Musikverlag-Musikproduktion, Gerhard Narholz, Munich, Germany. ADDITIONAL INFORMATION SIDE A Augustyn Bloch FANTASIA PER ORGANO (1953) played by the composer in the Frombork Cathedral 1982 JUBILATE PER ORGANO (1974) played by the composer in the Catowice Cathedral 1984 SIDE B Augustyn Bloch: SONATA PER ORGANO (1954) 3 movements attaca played by the composer in the Church of the Ark of the Lord in Nowa Huta (Cracow) 1983 The organ has played a central role in the development of Augustyn Bloch's artistic personality. Bloch was born in the Polish town of Grudziadz on 13th August 1929, and right from the start he was initiated into the pleasures and tribulations of an organist's life by his father. As a child Bloch learnt the piano; as soon as he was able, he taught himself to play the organ in his father's church. At this time, Poland's greatest organist, Feliks Raczkowski, was a considerable influence on him. Raczkowski was impressed by Bloch's early international successes, and accepted him as a pupil. At the same time Bloch also became a pupil of Tadeusz Szeligowski, and his first attempts at composition were for his own instruments — "Variations" for piano (1953), "Fantasia per organo" (1953), 'Sonata per organo" (1954) and "Fuga per organo" (1956). Bloch has strong memories of that time: "In those days Warsaw was more or less nothing but a heap of rubble; only a few buildings had been left intact. But one of these happened to be a small palace in the Aleje Ujazdowskie, which housed the Music Academy. lt was a kind of asylum for all of us, an unique atmosphere, a wonderful musical family; such things were only possible in the immediate post-war years. I met many of my friends there — among others my wife, Halina Lukomska. In that old palace I used to play the organ and improvise a great deal; these improvisations developed into my "Fantasia", a piece I often performed during my time as a student. I then wrote the 'Sonata per organo" in 1954; this was one of the two works I played for my final examination as organist." The style of these two youthful pieces from the early 1950s reveals Bloch as a representative of a musical line reaching back to Cesar Frank via the influence of the Parisian composer Nadia Boulanger. In a way they can be compared to Messiaen's works of the same time — particularly in respect of structure and timbre. Expressive instrumental colour and grandiloquent gestures combine to produce a musical language intended — in the words of the composer - "only to express the Truth". The "Fantasia" presents a chain of contrasting sections — indicative of the piece's improvisational origins — while the 'Sonata" follows stricter laws of form. The three movements are played without a break and are also closely related to each other by means of a common four-note motif (semitone-third-semitone). The first movement can be characterised as a kind of "musical impasto" — heavy layers of sound, introduced by hefty blocks of chords. In the slow movement the motif is developed into a lyrical prayer; the cantilenas seem to meander without precise directional control, the bonds of conventional tonality are broken. In the third movement the theme is modified to produce material for a masterly four-part fugue. After this phase, Bloch composed a number of large-scale works which founded and confirmed the basis of his growing international reputation. Of particular note are "Espressioni" (1959) for soprano and orchestra, 'Meditation" (1961) for soprano, organ and percussion, "Erwartung" (1963), "Byk" (1965), "Ajelet" (1967) and "Gilgamesh" (1968). Bloch was awarded prizes in a number of international competitions - for example the UNESCO Composer's Rostrum and the Prince Rainier of Monaco Prize — all of which confirmed the high reputation he had secured at a comparatively early age with his opera and ballet scores. "Jubilate" for organ was composed in 1974. lt is interesting to compare this sonorous work with the earlier compositions - it is immediately obvious which direction Polish music took in the 1960s. Bloch's particular sensitivity for timbre is even more striking than in his student pieces, which were still primarily governed by considerations of form and structure. In the later piece, counterpoint and thematic development are largely superseded by a freer approach to the question of form — the use of 'blocks' and layers' of sound predominates. On the other hand, one should not simply dismiss Bloch as a typical representative of the Polish Avant-Garde: he is, for example, continually drawn back to the tonalities implied by the different registrations of his instrument with their unavoidable exploitation of different combinations of upper partials; here timbre and harmony complement each other naturally, and it is easy enough to discern in this phenomenon evidence of Bloch's personal and positive, affirmative Christian faith. Augustyn Bloch played all three pieces on this recording himself. For the "Fantasia" he chose the organ of the church in Frombork, "where" — as he puts it — "Nicholas Copernicus used to live." The "Sonata" was recorded in the Church of the Ark of the Lord in Nowa Huta (Cracow); the "Jubilare" is "intended for a large ecclesiastical building with a lot of resonance; I believe I have succeeded in finding the acoustical environment I wanted in Catowice Cathedral, where I recorded the piece in 1984." (A.B.) Klaus Hinrich Stahmer ZUSÄTZLICHE INFORMATIONEN Die Orgel spielt in Augustyn Blochs künstlerischer Entwicklung eine zentrale Rolle. Schon im Elternhaus in Grudziadz (Polen), wo er am 13 August 1929 das Licht der Welt erblickte, lernte Augustyn Bloch durch den Beruf seines Vaters früh die Freuden und Leiden des Organisten kennen. Und kaum hatte er sich im Kindesalter die ersten Fähigkeiten auf dem Klavier angeeignet, eroberte er sich auch schon das Instrument seines Vaters in dessen Kirche. Entscheidend wurde er in dieser Zeit durch Polens bedeutendsten Organisten geprägt: Feliks Raczkowski, der Bloch auf Grund seiner ersten internationalen Erfolge auf der Orgel als Schüler aufnahm. Die ersten Ergebnisse des Kompositionsstudiums bei Tadeusz Szeligowski waren in erster Linie solche Stücke, die Augustyn Bloch selbst aufführen konnte: Variationen für Klavier (1953), Fantasia per organo (1953), Sonata per organo (1954) und Fuga per organo (1956). An diese Jahre in der Warschauer Musikhochschule erinnert sich Bloch: "Warschau war zu dieser Zeit ein Trümmerhaufen, und nur wenige Gebäude befanden sich in gutem Zustand. Eines davon war der kleine Palast in der Aleje Ujazdowskie, in welchem sich die Musikhochschule befand. Es war für uns alle ein Asyl, eine einmalige Atmosphäre einer wunderbaren musikalischen Familie, wie es nur in der Nachkriegszeit möglich war. Hier habe ich viele Freunde kennengelernt, u.a. auch meine Frau Halina Lukomska. Hier habe ich viel Orgel gespielt und improvisiert. Aus diesen Improvisationen entstand auch die Fantasia, die ich während der Studienzeit oft gespielt habe. Die Sonata per organo enstand im Jahre 1954 und war eines von zwei Werken, welche ich im Rahmen meines Diplom-Konzerts am Abschluß meines Orgelstudiums spielte. Stilistisch präsentiert sich Bloch in diesen beiden Jugendwerken aus den frühen 50-er Jahren als Vertreter eines von César Franck herkommenden Stils, wie er über die Pariser Komponistin Nadia Boulanger nach Polen gelangt war, nicht unähnlich der Klanglichkeit und Strukturbildung bei Messiaen in jenen Jahren. Expressive Farbigkeit und pathetische Gestik verbinden sich zu einer musikalischen Diktion, die in erster Linie zum Ziel hat, "das auszudrücken, was wahr ist". (A.B.) Während die Fantasia Abschnitte unterschiedlicher Thematik in improvisationsähnlicher Manier aufeinander folgen läßt, unterliegt die Sonate strengen formalen Regeln. Die drei Sätze gehen nahtlos ineinander über und verbinden sich substantiell durch ein gemeinsames Viertonmotiv (Halbton - Terz - Halbton) zur Einsätzigkeit. Der erste Satz — charakterisiert durch pastos aufgetragene Klangfülle — wird durch kraftvolle Akkordblöcke eröffnet, die das Thema tragen. Im langsamen Satz entwickelt sich das Thema zu einem lyrisch vorgetragenen Gebet, dessen Kantilene in ihrer scheinbaren Richtungslosigkeit die Grenzen zur traditionellen Tonalität sprengt. Im dritten Satz verändert sich das Einheitsmodell zum Thema einer mit handwerklicher Meisterschaft gesetzten vierstimmigen Fuge. Bloch schrieb dann eine Reihe von großformatigen Werken, die seinen Ruhm auf internationaler Ebene begründeten und befestigten: Espressioni für Sopran und Orchester (1959), Meditationen für Sopran, Orgel und Schlagzeug (1961), Erwartung (1963), Byk (1965), Ajelet (1967) und Gilgamesh (1968). Zahlreiche Auszeichnungen in Wettbewerben, darunter im Internationalen Rostrum der UNESCO und im Fürst Rainier-Wettbewerb von Monaco, dokumentieren das hohe Maß an Anerkennung, das er relativ früh mit seinen Ballett- und Opernkompositionen gewonnen hat. 1974 entstand Jubilate für Orgel. Vergleicht man dieses klangvolle Gelegenheitswerk mit den frühen Orgelkompositionen Blochs, so fällt unweigerlich auf, in welche Richtung die Entwicklung der gesamten neuen Musik in Polen in den sechziger Jahren gegangen ist. Blochs Sensibilität für Klanglichkeit tritt hier noch unverhüllter zutage als in den Arbeiten aus den Studienjahren, wo noch die formalen und strukturellen Überlegungen im Vordergrund gestanden hatten. Kontrapunkt und thematische Schreibweise wurden nunmehr zugunsten einer freizügigeren Gestaltung von Klangflächen und-blöcken aufgegeben, und doch tendiert Bloch nicht ins Lager der Avantgardisten seines Landes. Ihn zieht es immer wieder zurück in eine durch das Obertonsystem der Orgelregister sich ausprägende Tonalität, bei der sich Klangfarbe und harmonikales Empfinden gegenseitig stützen. Von hier aus eine Parallele zur inhaltlich affirmativen, positiven Aussage des gläubigen Christen Bloch zu ziehen, fällt nicht schwer. Bloch hat alle drei Werke selbst eingespielt. Für die Fantasia wählte er die Kirche in Frombork (Frauenburg), "dort wo Nicolass Copernicus lebte" (A.B.). Die Sonata nahm, er in der ARCHE DES HERRN-Kirche in Nowa Huta/Krakau auf. Diese Kirche war auf Veranlassung des damaligen Kardinals Karol Wojtyla, des heutigen Papst Johannes Paul II erbaut worden. Das Jubilate ist "für große sakrale Räume mit langem Nachhall gedacht. Ich glaube, es ist mir gelungen, eine solche Akustik in der Kathedrale von Katowice zu finden, und ich habe dort im Jahre 1984 diese Aufnahme gemacht." (A.B.). Klaus Hinrich Stahmer