捕鲸活动明显导致蓝鲸几乎灭绝，长寿的海洋哺乳类的族群动态与寿命较短的鱼类相当的不同。 因为较长生育期（超过1年）与比较少胎（1次1或2胎），鲸鱼数量恢复所需的时间比起体型较小的动物更长。 1960年代，国际捕鲸委员会开始禁止猎捕蓝鲸，而苏联进行的非法捕鲸活动则在1970年代停止。 此时已经有超过380,000只蓝鲸被杀，其中在南极海域有330,000只，33,000只在南半球的其他地区， 8,200只在北太平洋地区，在北大西洋则有7,000只。原本在南极最大的集团数量已经下降到只剩捕鲸活动前的0.15%。 自从禁止捕鲸以来，研究无法确定目前蓝鲸的数量正在增加还是没有显著的改变。 最精确的估计显示，南极地区的蓝鲸数量在苏联非法捕鲸结束之后每年以7.3%的速度成长， 虽然整体的数量仍然不足原本的1%。研究也显示栖息在冰岛与加拿大的蓝鲸也正在增加， 即使幅度未达显著性差异。在2002年时，科学家估计全球的蓝鲸介于5,000与12,000只之间， 虽然在许多区域的估计是高度的不确定性。 蓝鲸目前仍然名列世界自然保护联盟濒危物种红色名录的濒危物种中，就跟名单开始编制时一样。 目前已知最大的蓝鲸群体是由大约2,000只个体（北方蓝鲸）所组成的，集中在阿拉斯加到哥斯达黎加之间， 不过最常见的海域是夏季时的加利福尼亚州。有时候这些蓝鲸会出现在西北太平洋海域， 曾有蓝鲸出现在堪察加半岛和日本北端之间海域的罕见纪录。