1944年1月29日，她出生在美国弗吉尼亚州的新港。从小就醉心于爵士乐歌唱的她，还是个黄毛丫头的时候就在自己的家乡开始了歌唱生涯。当时她曾用过的艺名（也是她平生第一个艺名）是琼.坦帕（JOAN TEMPLE）。后来她尝试着到纽约去碰碰运气，想看看自己在那个大城市会不会有好的发展。幸运的是，在纽约哈莱姆的阿波罗戏院举办的才艺竞赛中，她赢了，参赛时她唱的是《9月之歌》（“SEPTEMBER SONG”）。不久以后，她就出现在纽约最著名的爵士乐俱乐部、位于格林威治村内的“前锋村”（VILLAGE VANGUARD）的舞台上，成为一名职业驻唱歌手。